Рождество является великим праздником, установленным в
воспоминание рождения Иисуса Христа в Вифлееме. Рождество Христово —
один из важнейших христианских праздников и государственный праздник в
более чем 100 странах мира.
25 декабря Рождество празднуют не только католики, но и православные большинства стран мира, лютеране и другие протестантские конфессии.
Первые сведения о праздновании христианами Рождества относятся к 4
веку. Вопрос о реальной дате рождения Иисуса Христа является спорным и
неоднозначно решенным среди церковных авторов. Возможно, выбор 25
декабря связан с приходившимся на этот день языческим солярным
праздником «Рождения Солнца Непобедимого», который с принятием в Риме
христианства наполнился новым содержанием.
Согласно одной из современных гипотез, выбор даты Рождества произошел
по причине одновременного празднования ранними христианами
Боговоплощения (зачатия Христа) и Пасхи; соответственно, в результате
прибавления к этой дате (25 марта) 9 месяцев Рождество пришлось на день
зимнего солнцестояния.
Праздник Рождества Христова имеет пять дней предпразднества (с 20 по 24
декабря) и шесть дней попразднества. В канун, или в день навечерия
праздника (24 декабря) соблюдается особо строгий пост, получивший
название Сочельник, так как в этот день употребляется в пищу сочиво — сваренные с медом пшеничные или ячменные зерна. По традиции, пост Сочельника заканчивается с появлением на небе первой вечерней звезды.
В навечерие праздника вспоминаются ветхозаветные пророчества и события,
относящиеся к Рождеству Спасителя. Рождественские богослужения
совершаются три раза: в полночь, на заре и днем, что символизирует
Рождество Христово в лоне Бога Отца, во чреве Богоматери и в душе
каждого христианина.
В XIII веке, во времена святого Франциска Ассизского, появился обычай
выставлять в храмах для поклонения ясли, в которые помещается фигурка
Младенца Иисуса. Со временем ясли стали ставить не только в храме, но и
в домах перед Рождеством. Домашние сантоны — макеты в застекленных
ящиках изображают грот, в яслях лежит младенец Иисус, рядом Богоматерь,
Иосиф, ангел, пришедшие на поклонение пастухи, а также животные — бык,
осел. Изображаются также целые сценки из народного быта: например,
рядом со святым семейством помещают крестьян в народных костюмах.
Церковные и народные обычаи гармонично сплелись в праздновании
Рождества. В католических странах хорошо известен обычай колядования —
хождения по домам детей и молодежи с песнями и добрыми пожеланиями. В
ответ колядующие получают подарки: колбасу, жареные каштаны, фрукты,
яйца, пирожки, сладости. Скупых хозяев высмеивают и грозят им бедами. В
процессиях участвуют различные маски, ряженые в шкуры животных, это
действо сопровождается шумным весельем. Обычай этот неоднократно
осуждался церковными властями как языческий, и постепенно с колядками
стали ходить только к родственникам, соседям и близким друзьям.
О пережитках языческого культа солнца в рождественских святках
свидетельствует традиция зажигания обрядового огня в домашнем очаге —
«рождественского полена». Полено торжественно, соблюдая различные
церемонии, вносили в дом, поджигали, одновременно творя молитву и
вырезая на нем крест (попытка примирить языческий обряд с христианской
религией). Полено посыпали зерном, поливали его медом, вином и маслом,
клали на него кусочки еды, обращались к нему как к живому существу,
поднимали в его честь бокалы вина.
В дни празднования Рождества установился обычай преломлять
«рождественский хлеб» — особые пресные облатки, освящаемые в храмах во
время Адвента, — и вкушать его как перед праздничной трапезой, так и во время приветствий и поздравлений друг друга с праздником.
Характерным элементом праздника Рождества является обычай устанавливать
в домах наряженное дерево ели. Эта языческая традиция зародилась у
германских народов, в обрядовости которых ель была символом жизни и
плодородия. С распространением христианства среди народов Центральной и
Северной Европы украшенная разноцветными шарами ель обретает новую
символику: ее стали устанавливать в домах 24 декабря, как символ
райского древа с изобильными плодами.
